藩政時代、南郷往還は大津と阿蘇南郷谷を結ぶ一本の重要な往還（道路）でした。

　鶴口（大津）から吐（引水）の東稲荷神社、吹田、大林を経て白川を渡り外牧神社横から南郷往還に入り北向山に続く急坂を東に登り、岩戸神社の崖山を通って北向山山頂近くを横切りながら、長陽、久木野（南阿蘇村）へ通じていました。

　この往還を南郷の人々は、上納米を馬の背に上大津のお蔵まで運んでいました。 

　江戸時代は、道の名称を、起点を省略し、その目的地だけを付けて「○○街道」、「○○往還」と称していました。この場合の「南郷往還」は、当時の大津手永会所（今の上大津付近）を起点として設定された往還を指しています。

※この道は天然記念物保護区を経由しており、現在道の跡が残っていないところもあり、危険な場所もあるため通り抜けることはできません。